Описание

Величиной с воробья: длина 14-16 см, размах крыльев 20-24 см; масса 13-26 г. Самец безошибочно узнаётся по ярко-голубому переднику, или пластрону, с рыжей «звездой» посередине и чёрно-рыжей окантовкой снизу. Размеры передника и соотношение на нём голубого, рыжего и чёрного довольно изменчивы. У самки на горле чёткое «ожерелье» из тёмных пестрин, часто – с участием голубых и рыжих перьев, что выражено очень различно у разных особей. Общие для самца и самки признаки – яркая белая или беловатая бровь и рыжий хвост с широкой тёмно-бурой вершинной полосой, средняя пара рулевых полностью тёмно-бурая. Молодые после оставления гнезда имеют пёстрый «дроздовый» наряд и характерную для вида рыжую с тёмно-бурым окраску хвоста. К концу лета молодые становятся похожими на взрослых. Осенью в окраске много рыжих тонов, у самцов голубого на переднике мало, у самок – ещё меньше или совсем нет. Осенние молодые и весенние (до середины лета) годовалые птицы отличаются от более старых наличием на крыле полосы, образованной светлыми охристыми каёмками верхних кроющих второстепенных маховых. Самец обычно поёт на вершинах кустов или деревьев, в периоды максимальной активности часто взлетает с песней в воздух и с широко расправленными крыльями и хвостом планирует по извилистой траектории обратно. Песня не имеет определенной длительности, относительно негромкая и очень сложная, состоит из многих чужих птичьих фраз и звуков совсем иного происхождения – скрипов, стуков, звонов и пр. Все эти звуки сочетаются в неторопливом порядке, каждая фраза несколько раз повторяется. Варакушка – один из наиболее совершенных пересмешников. Обычно песня начинается с повторения одного элемента, это негромкое ворчливое «варак, варак...», «ткеу, ткеу...», «чке-чке-чке...» и др., а затем следует более сложное пение. Поют в течение всего светлого времени, наиболее активно – на зорях. Петь начинают ещё на пролёте, период наиболее регулярного пения – предгнездовое время и начало инкубации, затем эта активность резко снижается. При тревоге – негромкое «хии-чак», «хии-чакчак», «хии», «псии», «чак», «чек», «фюить».