Описание

Размером с дрозда: длина 24-28 см, размах крыльев 54–60 см, масса 60–110 г. Очень коротконогая птица и видна либо в полёте, либо лежачей (на ветке – обычно вдоль). Во внешности примечательны большие чёрные глаза и очень маленький клюв в сочетании с огромным «лягушачьим» разрезом рта. Крылья и хвост длинные. В полёте похож на кукушку. Окраска под цвет лесной подстилки или старой жухлой травы, пятнистая, в основном из серых, бурых и ржавчатых тонов. Самец и самка одинаковые по размеру, самец имеет сигнальные белые пятна на концах крыльев и на внешних рулевых (у летающего козодоя их видно даже в глубоких сумерках как сверху, так и снизу). Молодые похожи на самку (без белых пятен на крыльях и хвосте), но в целом немного светлее. Легко узнаётся по голосу – длинной монотонной сухой трели «рьрьрьрьрь...», более всего похожей на трель зеленой жабы. Самец поёт в сумерках, при этом тональность, высота и громкость звука меняются, песня разрывается паузами разной длительности. В сумерках же или в почти полной темноте исполняют замысловатые демонстративные полёты с резкими выкриками «крЮИп» и хлопаньем крыльев.